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【用戶訪談】追求高效的采購及供應鏈管理
在同一屆密西西比大學本科畢業生中,Patrick Thrash是唯一一個立志從事采購及供應鏈管理工作的。其實在求學期間,Patrick并未接觸過采購這一領域。但他有一位好友的父親曾在福陸工程公司擔任主管,向他介紹了自己從事采購工作的一些情況。受其啟發,Patrick發現自己找到了職業生涯的發展方向。
當年的Patrick來到休斯敦謀職,很快他就在油氣行業欣喜地發現了眾多機遇,而且事實證明情況至今如此。專業采購是新興領域,供應鏈管理當時也已經開始熱門,Patrick決定深入鉆研下去。經過幾次面試,他得到了多家公司的聘用意向,從中選擇了McDermott的采購經理助理一職?!澳贻p時你可以多試試不同的工作,找出自己真正喜歡的,然后抓住合適的機會?!盤atrick接著說道:“在McDermott工作了幾年之后,我跳槽去了福陸工程公司?!彼诟j懝ぷ髁似吣辍径际窃谏鲜兰o90年代——公司做的都是石油化工項目,包括沙特阿美(Saudi Aramco)的一些項目。
Patrick的日常
BP(原英國石油有限公司)是一家英國的跨國經營油氣公司,總部位于倫敦,是油氣行業全球七大巨頭之一。BP早在1909年就開始在波斯灣勘探石油,并逐漸從煤炭轉向了石油行業,并且在陸上和海上不斷開發更多的石油資源,包括最深處的石油。隨著全球向著低碳經濟邁進,BP也在不斷調整能源產品的組成結構。所有能源公司都在設法滿足全球市場的能源需求,同時也在努力降低碳排放。從深海到沙漠,從鉆井平臺到零售業務,公司的業務范圍涵蓋極廣。Patrick于2009年開始在BP工作,陸續從事過不同崗位,目前他是全球油井事業部鉆井分部經理。他對我們說:“我的工作和探索精神是分不開的。在正式開采石油之前,我們必須鉆勘探井和評價井,還要建設配套生產設施?!蔽覀儠ㄒ徊糠謺r間鉆勘探井,其余時間我們會評估早先鉆探成功的勘探井。Patrick是采購及供應鏈管理層的成員,專門負責管理“鉆井分部”團隊,主要涉及各類鉆井設備和管材。Patrick告訴我們:“永久性井筒鉆好后需要固井,包括上部固井和下部固井。此外已經投入生產的油井也可能需要進行干預,或者說修井。修井可以延長油井的壽命?!?/span>
Patrick的日常工作往往是從電話開始的,或者說一天中的多數時間,他都通過電話和團隊溝通工作。他的團隊覆蓋著九個地區,跨越七個時區。對他們中的某些人而言,早晨的時間是從清晨四點開始的,而對其他人則是上午八點。早晨第一件事就是打電話到阿塞拜疆和阿曼,因為這些國家的時間比他這里早九個小時?!拔覀儽M量靈活安排工作時間,這樣才能和不同時區的團隊溝通工作?!盤atrick還告訴我們,為了掌握不同地區的當地時間,他還特意在墻上掛了許多時鐘?!拔覀冊隈R來西亞也有團隊,他們的時間比我們早13個小時?!焙湍抢锏膱F隊打電話基本都是在下午兩點前。之后的時間里,Patrick和他的團隊可以召開內部會議,安排涉及墨西哥灣地區的工作。
追求效率
“我總是希望把事情做得更好,這也是我從事供應鏈管理的原因?!盤atrick接著說道:“年輕時我就喜歡做一些排列組合的游戲。從某個角度來看,供應鏈管理的本質也是一樣的?!痹诖髮W期間,Patrick最喜歡的都是那些需要創造性思維的課程。他認為自己并沒有太多藝術細胞,但善于用新的思路解決問題,而且樂在其中。如果僅僅滿足于完成自己的工作,把任務安排下去,Patrick認為那樣的人不會在供應鏈管理領域干得太久。因為供應鏈管理團隊中的人,總會想方設法提高效率,同時也時刻牢記安全因素。
從事供應鏈管理工作,意味著觀察事物的角度和工程師、制造商是不同的。工程師的責任是確保閥門按照設計意圖,安全、正常地運行。供應鏈管理團隊考慮的則是閥門從哪里買;和制造商的合約關系是否良好;工程師是否遺忘了什么物項。Patrick的做法是先“退后一步”,全盤研究狀況之后再做決定。他說:“這正是我的工作中最有意思的部分?!?/span>
Patrick將供應鏈團隊遇到的案例和《哈佛商學院案例》作了對比。每個哈佛案例都介紹了具體問題、解決方案以及找到方案的過程?!皠傞_始時,你關注的可能只是一臺或一組閥門。隨著經歷增長,你會慢慢習慣全面考慮所有相關閥門產品,那時你才會了解采購和供應鏈管理的真正內涵?!盤atrick說他曾遇到過一件棘手的事,采購一臺高達8英尺的巨型閥門。當時他甚至還想:“這么大的閥門到底要怎樣才能操作呢?”
挑戰
對Patrick和他的團隊來說,要想讓供應商換一個角度看待問題并不容易。有時候企業把自己看作是很純粹的制造商,而不是行業的組成部分。好在現在企業也開始在轉變心態,從“我們每年都要提高營業額”變成“為了合作伙伴,我們每年都要找到成本更低的方案”。
Patrick強調說,自己的意圖當然不是希望供應商提供免費的服務,而是提醒他們,如果不積極發揮創造力降低成本,就會被競爭對手擠占市場,或者說拿到自己手里的訂單?!澳壳霸S多油氣行業供應商可能在想‘以前我賣這個產品的價格是$2000,現在的價格應該是$2100’。其實比這更明智的做法是把成本降低到$1900,進而可以理性思考并發揮創造力,利用新技術和低成本生產國的次級供應商,包括利用打破傳統的思路,把成本降到$1000?!?/span>
形形色色的閥門
除了鉆井作業外,Patrick的工作也涉及到地表(表層)井口設備和采油樹設備。面對采油樹涉及到的大量閥門和形形色色的閥門種類,他總能樂此不疲地應對。每臺閥門的作用都不同,這臺是用于控制連接到防噴器的油井,另一臺可能是控制通往海底采油裝置的油井。雖然結構相似,但不同閥門卻能履行不同的功能,這令Patrick感到興致盎然?!斑@些閥門都是為了保持系統壓力而設計的,工程師們靈活的設計思路讓我感到很奇妙?!?/span>
閘閥是采油樹中最常見的閥門。在世界的不同地區,采油樹的磅級標準各不相同。Patrick介紹說:“這個標準的范圍在5000和20,000psi之間。閥門的磅級標準和采油樹一致,但面對的工況卻完全不同?!笨赡茉诎⒙硟饶程幱途拈y門是10,000磅級的,而在墨西哥灣的某臺閥門也是同樣磅級,但后者的上方卻有5英里深的海水,因此這種閥門是完全不同的。
實驗和測試
Patrick和他的團隊采購的產品種類很多,從用在伊拉克和阿曼的高端高溫閥,到用在阿拉斯加地區的低溫閥。由于溫度的差異,必須對閥門進行許多次測試,確保它們能承受極端溫度。用于阿曼的設備都要接受250℉的試驗;用于阿拉斯加的要接受-250℉的試驗,因為那里有永久凍土存在,而且地下土層的溫度常年都在-175℉左右。
極端溫度對于設備和材質都是嚴重問題?!拔覀冇行┰O備會用到不銹鋼材質,但大多數是碳鋼的。還有一種設計是同時采用碳鋼和不銹鋼,比如我們用在阿拉斯加的設備,頂部結構用碳鋼,底部用不銹鋼?!?/span>
面對極端的溫度和壓力,相關設備還需要接受“最壞情況”測試。有時候此類試驗需要成千上萬的資金投入,這還不算設備本身的成本。
創新的時代
隨著行業的自動化程度不斷深入,多數業內企業都在開發遠程自動化和人工智能應用。Patrick告訴我們:“遠程自動化技術在我們這里的應用已經有段時間了。大約四、五年前我們就開始應用無線技術?!贝蠹叶枷M录夹g和新設備都是安全的,而且絕不能產生火花或引起火災。如今,Patrick和他的團隊發現各種數據庫變得越來越大了。正是這些“數據湖”和超級計算機為公司業務提供了許多便利。BP所用的超級計算機可以躋身全球最大之列。它有許多強悍功能,包括幫助尋找鹽蓋層下方的油藏.
引入先進技術的機會有很多,特別是在提高安全性的領域?!八信Χ际菫榱吮苊馊藛T受到傷害。啟用自動化設備或配備專用機器人需要花很多錢——可能比人工成本高兩三倍——但為了讓人員遠離危險,一切都是值得的?!盤atrick說道。
給新人的建議

Patrick希望傳達給新人的主要建議是:“別忘了油氣行業是個不錯的職業方向”。過去的幾年間,他的身邊迎來了二百位大學畢業生,他們每個人都熱愛在油氣行業的工作。而且多數人都樂于接受新技術帶來的挑戰,希望和創造力強、頭腦靈活的人一起共事?!叭绻阍敢饨邮艹錆M挑戰的工作,能源企業就是你的選擇!”